- Мик... Зря ты вызвал самолёт, мне здесь очень нравится... И ты не противен мне, я люблю тебя... Можно мне прилечь рядом, если... Если я тебе не противна после всего...

- Конечно ложись рядом... - Мик печально улыбнулся стоящей в нерешительности девушке и указал на пустующее место рядом с собой. - Только, Бет... Я... не железный... Я всё понимаю и стараюсь быть терпеливым... Но ты отталкиваешь меня уже третий месяц... Мне тяжело быть рядом и не прикасаться к тебе... Потому что я люблю тебя. Хочу тебя. И когда ты вздрагиваешь от моих прикосновений, я чувствую себя монстром... Потому... давай просто полежим рядом, не касаясь друг друга...

- Ты не монстр... Ты нежный и любящий... - Бет легла рядом с мужем. - Мик, можно мне просто обнять тебя или это... слишком?...

- Просто обнять... - Обреченно выдохнул Мик, закрывая глаза и наслаждаясь прикосновениями жены. - Конечно можно... Только потом не спрашивай, почему я пошёл в холодный душ...

- Он уже достаточно сформирован, выживет! А ты мне уже надоела. Если бы ты знала, до чего ты омерзительна в человеческом облике, да ещё и с огромным брюхом... - Древний кинул на Коралину взгляд, полный отвращения и вышел.
"Нужно что-то делать... Нужно срочно что-то придумать..." - Мысли женщины метались. Если бы она была вампиром, но в облике человека она была совершенно беспомощна...
- ... Увеличте дозу... Хорошо... Начались роды... Сир, вы были правы, это мальчик... Чёрт возьми, что это???!!! Сир!!! Нет!!!
Коралина не могла достаточно хорошо видеть, что творилось вокруг неё, но творилось что-то совершенно страшное для окружающих вампиров. Они были в панике. Нет, не в панике, в ужасе. Те, кто стоял рядом с ней и на кого попала кровь из пуповины младенца падали мёртвыми. Женщина успела подняться и выхватить сына из рук акушера, который безжизненно сполз на пол рядом с креслом. Отец Коралины с перекошенным лицом подбежал к ней, схватил внука и попытался забрать его у матери. Это было самой большой и последней ошибкой в его жизни. Как только древний дотронулся до младенца, жизнь оставила матёрого вампира.
- Проклятие... А я так и не поверил... - Древний умер...
Коралина держала сына на руках и не могла понять, что происходит. Вокруг лежали мёртвые вампиры, в том числе и её отец. Малыш спокойно лежал у неё на руках, женщина чувствовала, что от каждой минуты, проведённой с сыном, её силы восстанавливаются. Коралина поцеловала крошку и нежно прижала к себе. теперь надо найти выход. Дом был абсолютно пустой.

Бет заново открывала мужа, заново училась прикасаться к нему, училась получать удовольствие от поцелуев, от запаха его волос, училась принимать его прикосновения и ласки, училась получать наслаждение от них. Она напоминала больного, который начал поправляться от длительной и тяжёлой болезни, которому надо снова учиться ходить...

Мик нежными и ласковыми прикосновениями изучал заново открывавшуюся перед ним жену - он любил её всей душой, всем своим сердцем и потому просто не мог допустить того, чтобы она вновь испытала боль, почувствовав в нём напор и страсть.
Его поцелуи спустились к самой груди и тут же замерли, едва прикоснувшись к покрывшейся мурашками женской коже - она была не готова, она боялась, боялась его самого и его откровенных ласк.
- Прости... Нет. Я не должен... Извини. - Мик быстро отпрянул от жены, прикрыв рукой свои возбуждённые клыки. - Мы не будем ждать завтра. Сегодня же вернёмся в Лос-Анджелес. Лекарство перестало действовать и теперь мне будет ещё сложнее сдерживать себя... Нам надо вернуться домой, иначе я... я могу сотворить глупость и ты возненавидишь меня... - Он быстро схватил валяющийся на кровати сотовый, набрал знакомый номер и встревоженно заговорил. - Да. Сейчас. Как можно скорее самолёт должен быть здесь. Хорошо. Через час мы ждём вас... - Вампир накинул на себя светлую рубашку и быстрым шагом вышел из бунгало.

- Твою мать!!!! Подонок!!! Что ты с ней сделал???!!! - Джозеф сорвал маску защитного костюма с мужчины, который ввёл раствор серебра Коралине. - Ты сейчас пожалеешь, что вообще родился на свет, мразь!!!
Ланс с вампирами из команды Джозефа и чистильщиками зачищали территорию, Гильермо колдовал над Коралиной, малыш спокойно посапывал на руках чистильщицы Бэллы, которая расплылась в счастливой улыбке и целовала мальчика в смешной носик. В живых не оставили никого, кроме одного подонка, которого допрашивал Джозеф. Вампиры научились не оставлять после себя недорубленный лес.
- Джозеф, надо везти Коралину в клинику, ей надо срочно переливать кровь. - Гильермо повернулся к вампиру. - Я оказал первую помощь, но надо спешить. Паскудника допросим там, у меня в морге есть прекрасный набор инструментов, подходящий к любому случаю.
- Ты прав, Гильермо, надо спешить... - Джозеф с болью посмотрел на жену. - Она... поправится?
- Уверен в этом. Поехали.

- Мик! - Бет выскочила за ним. - Мик... прости меня, я не хотела...
Мик повернулся к ней и обнял.
- За что ты извиняешься? Пожалуйста, не надо... милая... - Он поцеловал жену. - Я постараюсь, чтобы ты меня снова приняла как мужа... Я помогу тебе всё забыть... Давай собираться, мне становится нехорошо на этом солнце.
- Милый, тебе помочь? - Бет обеспокоенно посмотрела на мужа. - Ты захватил кровь?
- Чёрт... Я думал, что действия лекарства хватит ещё на пару суток... Бет, милая, я кретин... Я не захватил кровь...
- Пойдём в дом, льда много, быстро лезь в ванну! - Бет с тревогой смотрела на глаза Мика с желтеющими белками. - Хорошо, теперь... Пей! Быстро! Я... Я не собираюсь оставаться вдовой... - Она подставила своё запястье к губам мужа. - Мик, я не шучу! Пей!
Вампир колебался. Он был готов умереть, но только не снова напугать жену. Жажда брала своё. Осторожно и нежно он прокусил запястье жены и начал медленно, лаская языком её кожу, пить кровь. Бет закрыла глаза и с наслаждением вздохнула...

Каролина пришла в себя в какой-то светлой, большой палате с огромным окном, выходящим на побережье моря. Немного жгло в груди и чувствовалась дикая жажда... Она протянула руку, чтобы нащупать лежавшего рядом малыша и только тут обратила внимание, что его нет...
- Шон... Мой крошка Шон... - По щекам женщины вновь потекли крупные слёзы и она попыталась приподняться с больничной кровати, но обессиленно упала на подушки. Бешено колотилось её материнское сердце, строя жуткие предположения о том, где сейчас находился её новорожденный сын.

Глоток за глотком Мик возвращал себе силы и близость жены: её тело по-прежнему было напряжено, вздрагивая от каждого прикосновения его языка к нежной женской коже, но уже одно то, что она позволила ему пить из себя говорило о том, что между ними присутствовало доверие... Пусть не как между мужем и женой, но хотя бы как между братом и сестрой.
- Хватит... - Хрипло пробормотал Мик, отодвигая в сторону запястье Бет. - Спасибо...

- Мик... я хочу ещё... Пожалуйста... мне так хорошо... - Бет провела рукой по волосам мужа, по его щеке. - Мне давно не было так хорошо... Люблю тебя...

- Бет, нельзя ещё... - Мик учащённо дышал, выбираясь из ванны. - Жажда вампиров тесно связана с их другими плотскими желаниями... Потому я могу потерять над собой контроль... Нельзя. - Мик наклонился под струю ледяной воды, смывая с лица остатки крови и надеясь, что возбуждённые клыки, почувствовав холод, спрячутся подальше. Чуть взмахнул мокрыми кудрями, проведя рукой по влажным губам, и застыл глядя на своё отражение в зеркале: клыки не спрятались, он до сих пор оставался монстром.
- Выйди, пожалуйста. - Требовательно обратился он к жене, стаскивая с себя одежду.

- Мик, тебе плохо? Выпей ещё крови... - Бет подошла к мужу.
- Бет, милая, мне не плохо, мне... мне СЛИШКОМ хорошо, особенно от твоего присутствия... Я слишком давно не был с тобой... Я могу просто... просто сорваться и снова стать грубым... Я очень хочу тебя, но боюсь, что снова напугаю, и ты опять закроешься или просто убежишь... а я не могу потерять тебя... Пожалуйста...

Бет в испуге отступила к двери несколько шагов, но просто выйти и оставить мужа одного в таком состоянии не смогла: она разрывалась напополам от чувств, бушующих в воспоминаниях и её израненной женской душе - с одной стороны она была не готова к близости, потому что всё ещё вздрагивала от каждого мужского прикосновения к своему телу, вспоминая животные объятья Джозефа, но с другой стороны так желала остаться с любимым и принадлежать ему...
- Бет, уходи... - Мик наконец-то расправился со своей одеждой и абсолютно обнажённый встал под ледяной душ, повернувшись к жене спиной и закрыв лицо руками. - Жди самолёт на берегу... Оставь меня... Ты не представляешь, как ты пахнешь... Именно сейчас, именно в этот день... Твой запах... Я теряю от него голову... УХОДИ!..

Струи ледяной воды из душа помогли справиться с излишним возбуждением, но не помогли справиться с желанием. Запах любимой женщины не ослабевал, он становился сильнее. Мик почувствовал спиной тепло, оглянулся и замер: прямо перед ним, стояла Бет, дрожащая от холодной воды. Одна из его рубашек, которую она никинула прямо на купальник полностью промокла.
- Бет, девочка... Зачем ты?... Я не хочу... не хочу напугать тебя...
- Мик... я не могу... уйти... - Бет дрожала от холода...
-

Быстрым движением руки Мик перекрыл ледяную воду и, подхватив Бет на руки, вынес из ванной в спальню. Чуть помедлил, скользя взглядом по силуэту соблазнительного женского тела, и стянул с неё мокрую холодную рубашку и прилипший к телу купальник. Ласковыми, бережными прикосновениями он вытер обнажённое тело дрожащей от холода жены большим махровым полотенцем и уложил в кровать, прикрыв одеялом и отступая на несколько шагов.
- Лежи. Тебе надо согреться...

- Мик... Не уходи, прошу тебя... - Бет стучала зубами от холода. - Останься... Я хочу, чтобы ты остался со мной... Я чувствую, что теряю тебя... Я... Я хочу тебя...
Последние слова она прошептала...

- Ты уверена?.. - Мик нерешительно стоял возле кровати, заглядывая в глаза зовущей его к себе жены: там была нежность, боль и... страх... Она боялась его... Внутреннее чутьё возбуждённого вампира подсказывало Мику, что на самом деле Бет вовсе не желала близости с ним, она просто переживала, что может потерять его и потому шла на такую жертву - зовя его в свою постель. Только слабый, живущий во власти своих инстинктов зверь, мог принять такое вымученное приглашение... Но не любящий мужчина... Потому Мик накинула на себя лёгкие летние штаны, прилипшие к влажному от холодных капель воды телу, и, кусая губы, попятился к двери. - Я знаю тебя, Бет... Ты не хочешь этого... Ты будешь страдать, если я прикоснусь и вдруг... укушу тебя во время своего... Нет... Нет.

- Мик, если ты сейчас уйдёшь, значит я противна тебе... Да, я немного боюсь, но не тебя. Я боюсь саму себя... Останься, пожалуйста... Ты уже кусал меня сегодня... Я ... Останься...

Мик замешкался, глядя на умоляющую его о любви жену - он решил быть рядом, не так, как хотелось бы ему, но настолько близко к любимой, чтобы поддержать её и дать понять, как она дорога. Несколько робких шагов к кровати и вампир прилёг рядом с Бет, обняв её дрожащее от холода тело одной рукой и целуя её влажный лоб.
- Я здесь. Я не уйду. Лежи...

Бет откинула одеяло с плеч и обняла Мика, который лежал рядом с ней поверх одеяла.
- Залезай ко мне...
- Бет, думаю, что это... несколько преждевременно... Я могу... могу просто не сдержаться...
- Может быть, нам стоит хотя бы попробовать?... Мик, я больше так не могу... Я хочу попробовать быть только с тобой вдвоём, выгнать свои страхи... Помоги мне, пожалуйста... Мне кажется, я готова...

- Ты пока не готова, милая... Прошло слишком мало времени... Но я в любом случае буду рядом. Не волнуйся... - Мик медленно влез под одеяло к жене и обнял её обнажённое тело, стараясь соблюдать дистанцию между их бёдрами. - Ты моя маленькая любимая девочка... Моя Бет...

Бет нашла губы мужа. Её поцелуй, сначала немного нерешительный, становился всё более уверенным и настойчивым... Нога легла нв бедро Мика... Соприкоснулись бёдра... Оба уже не могли сдерживаться... Это было ново, необычно... Прекрасно...
- Я снова увидела звёзды, любимый...

- Ты вздрогнула, когда я тебя укусил... - Мик ласково коснулся губами ранки на шее жены и легонько поцеловал место своего укуса. - Я напомнил тебе о... нём?..

- Нет, просто вздрогнула от неожиданности, я... я не думала, что ты решишься укусить меня. Если бы ты знал, как приятны твои укусы... - Бет гладила Мика по груди. - Мик... можно, я попрошу тебя?...
- О чём угодно.
- Милый, я бы не хотела встречаться с Костанами... Я понимаю, что Джозеф ни в чём не виноват... но сейчас я не могу его видеть... Ты не сердишься?
- Господи, любимая, за что я должен сердиться?
- Он - твой друг, а мне он ... неприятен... Ты можешь встречаться с ним в любое время, только, пожалуйста, не заставляй меня с ним видеться, хотя бы пока... Мне нужно время..

- Что ж... Мы можем переехать даже в другой город, если ты того пожелаешь... - Мик обнял прилёгшую к нему на грудь жену и еле слышно прошептал. - Я созванивался с ним вчера. У них с Каролиной родился сын. Он хочет, чтобы мы стали крёстными. Но если ты против...

- Я рада за них... - Сказала Бет совершенно бесцветным голосом. Мик почувствовал, что жена напряглась и нежно прижал её к себе. - Прости, что... мне так жаль, что у меня не получилось подарить ребёнка тебе... Мик, не надо никуда переезжать, я справлюсь... Но крёстной их ребёнку не буду. Надеюсь, что они поймут и не расстроятся, особенно Коралина...