- Детка, дело в том, что ты нам не нужна. Ты - вампир. А нам нужен ребёнок от смертной. Только от смертной... Но ты значительно облегчила нам задачу. Твой Костан и остальные слишком благородные, они не оставят тебя, вот тут мы их и возьмём. - Отец улыбался, щеря клыки. - Ланс, проследи, чтобы она не сбежала. Пойдём со мной, Жак.
Коралина осталась наедине с братом.
- Ланс... Прошу, отпусти меня... Ты же всегда был на моей стороне...
- Прости, Коралина... Я не могу... - Ланс воткнул в сестру кол. - Прости.

- Чёрт!... Как больно... - Джозеф поморщился, когда мик вытащил из его груди кол. - Что за самодеятельность? Сначала Бет, теперь Коралина... Что будем делать, Мик?
- Вытаскивать твою жену, разумеется...

Каролина не могла даже дышать. Прошло уже больше суток, а из неё не только не вытащили кол, но даже ни разу не покормили. И теперь самым страшным было даже не то, что её использовали ка приманку, а то, что она теряла над собой контроль, будучи готовой выпить кровь из любого, кого увидит...
- Едаааа... - Забавно протянул темнокожий вампир, входя в ту комнату, в которой лежала парализованная Каролина и закидывая туда испуганную юную девушку лет семнадцати отроду. Потом быстро приблизился к Каролине, вытащил из неё кол и удалился, посмеиваясь себе под нос...
Она сопротивлялась своей жажде из последних сил, понимала, что это мерзко, но голод был сильнее её, он затмевал всё человеческое и заставлял творить безумие... Каролина резко приблизилась к бедной девушке и, уже практически не соображая, что происходит, впилась клыками в её шею. Глоток, два, три... Тело девушки в последний раз вздрогнуло и обмякло, а Каролина всё ещё продолжала пить и пить и пить..... Только когда абсолютно безжизненное тело упало на пол, Каролина наконец осознала, что сделала и с ужасом заметила, что девушка была на девятом месяце беременности... Она умерла, но сердцебиение ребёнка было слышно вполне чётко... Несколько минут - не более было у Каролины, чтобы спасти малыша, но для этого ей нужно было вскрыть живот мёртвой девушки... Никаких инструментов не было... Времени тоже... Каролина посмотрела на свои острые длинные ногти и приблизила их к холодному животу девушки, из самой глубины которого раздавалось всё слабеющее сердцебиение ребёнка...

В кармане Джозефа зазвонил мобильный.
- Милый, это я. Забери меня, пожалуйста. Я нахожусь ....

- ... Теперь ты понимаешь, что я не могла его оставить там... Что мы будем с ним делать?
- Как что? Будем растить как собственного ребёнка.
- Джозеф, милый, ты серьёзно?
- Конечно, серьёзно. Ты не виновата в смерти этой девушки... Ни один вампир не смог бы противостоять такой жажде и боли. Ты спасла жизнь этому малышу. Лучше подумай, как мы его назовём?
- Он такой милый! - Бет взяла малыша на руки. Его уже выкупали, переодели в чистый комбинезончик и накормили. теперь мальчик сладко спал.
Коралина обняла мужа и уткнулась лицом в его грудь.
- Джозеф, может, ты сам хочешь дать ему имя?

- Рич... Тебе нравится? - Джозеф посмотрел на жену и слабо улыбнулся. - Был у меня один друг в далёком восемнадцатом веке... Потрясающий вампир... К сожалению, толпа ублюдков с факелами его не пощадила. Так что считай, что наш Ричард - легендарный потомок вампира-контрабандиста. Ричард. По-моему звучит весьма величественно.
Бет сидела с блаженной улыбкой на лице, разглядывая крошечные пальчики новорождённого.
- Мик... Он чудесен... Так и хочется прижать его у груди и никогда не отпускать... - Может, мы оставим его себе?..
- Нет. - Каролина встрепенулась, беря малыша на руки. - Я виновата в том, что он сирота, значит и воспитывать его буду я.
- Но я тоже хочу! - Бет капризно посмотрела на Мика и протянула руки к Ричу, пытаясь забрать его у Каролины.
- Не дам.
- Ну-у-у... Он у меня слаще спит!..
- А со мной не плачет!..
Боже, Мик. - Устало закатил глаза Джозеф, наблюдая за двумя женщинами, пытающими поделить новорожденного. - Кажется, вам с Бет пора заводить малыша. Посмотри, она чуть ли не плачет оттого, что Каролина забирает его себе.

- Бет. Это - мой ребёнок. Я в долгу перед ним за смерть его матери, поэтому буду растить его и постараюсь дать ему всё, что смогу. Прости, но я никому не отдам своего Ричарда. - Коралина говорила спокойно, но у Бет почему-то пропало всякое желание пререкаться.
Мик обнял жену за плечи и повёл в их крыло дома.

- Милая, а мне ты позволишь участвовать в воспитании нашего сына? - Джозеф устроился рядом с Коралиной и осторожно взял у неё мальчика.
Коралина благодарно посмотрела на мужа и уткнулась ему в плечо.
- У меня к тебе есть ещё одна просьба: не надо больше протыкать меня колом, если захочешь поступать по-своему... Это очень больно... - Джозеф обнял жену.

- Джозеф, прости меня за то, что я сделала.. с колом... Это было больно, я знаю... Но только так я могла спасти вам жизни. - Каролина уложила малыша в кроватку и прилегла рядом с мужем на диванчик. - Я прекрасно знаю отца и Ланса. Они бы не пощадили вас. А меня не тронули бы и пальцем... Я хотела как лучше и... - В глазах Каролины промелькнули слёзы отчаяния. - И если бы я не оказалась там, неизвестно, что эти твари сделали бы с матерью Ричарда. Ты же знаешь, что у беременных самая сладкая кровь... Возможно, они кормились бы ею до самых родов, а потом.... Выкинули вон вместе с малышом...
- Милая, у Риччи скорее всего есть папа.... И вполне возможно бабушка с дедушкой... Думаю, будет честно, если мы завтра же постараемся всё выяснить о пропавших в последний месяц беременных семнадцатилетних девушках и найти родственников Ричарда... Это тяжело, но если у него есть родственники, его придётся отдать...

- Джозеф! Я его не отдам! - Коралина прижала мальчика к себе. - У неё даже обручального кольца не было! Можешь узнавать всё, что хочешь, но Ричи я не отдам!
Коралина встала с дивана и отошла от Джозефа, прижимая к себе ребёнка.
- Милая, я только хочу поступить правильно...
- Самое правильное - воспитывать его нам самим.
- А если малыш от кого-то из вампиров?..
- Это маловероятно, потому что у девушки другая группа крови и малыш не пахнет вампиром - только человеческий запах.. Джозеф, я не отдам Ричи...

- Мик, он такой милый...
- Согласен, но Коралина имеет на него больше прав...- Мик обнял жену.
- Понимаю, но...

- Милая, подумай хорошо... - Джозеф медленно приблизился к жене и обнял её за плечи. - Если у малыша Ричи есть родные, они имеют право знать, что их крошка жив... Возможно он вообще единственное, что у них осталось...
- Джозеф, не поступай так! Очень прошу тебя! - Каролина впадала в панику, всё сильнее прижимая к себе ребёнка. - Ты знаешь как я давно мечтала о детях?! Как я страдала, зная, что мне не сужден стать матерью?! Ни шиша ты не знаешь! Я готова была на всё ради малыша и вот... У меня появился шанс!!! А ты хочешь отобрать его?! - Каролина с умилением заглянула в спящее личико мальчика и сквозь слёзы улыбнулась. - Возможно, это мой единственный шанс иметь ребёнка... Я уже люблю его... Пожалуйста, не отдавай его никому...

- Только сейчас, подержав Ричи на руках, я поняла как это чудесно - быть мамой. Почему мы не можем взять его себе?.. Или... - Бет с надеждой посмотрела на Мика, прижимаясь к нему всем телом. - Или хотя бы усыновить такого же?..

- Хорошо, милая, только не плачь... - Джозеф обнял жену. - Но позволь мне хотя бы осторожно выяснить сведения о родственниках нашего Ричи? Клянусь, что я ничего не буду делать без совета с тобой и твоего согласия. Я считаю, что мальчик может когда-нибудь сведения о биологических родителях. Да мало ли что может случиться? Ты не возражаешь?
- Хорошо, только осторожно...
- Даю слово... Коралина, можно мне ещё немного подержать его?

- Бет, милая, пойми, что мы не можем отобрать этого малыша у Коралины... - Мик прижимал к себе жену всё крепче. - Это уже её ребёнок...
- Но я... Я тоже хочу...

Каролина с недоверием посмотрела на мужа, но заметив, как тот был очарован маленьким пищащим комочком, передала его Джозефу на руки.
- Ты такой заботливый... Это просто несправедливо,что у тебя не было своих детей... - Каролина достала давно подогретую бутылочку с молоком и протянула её мужу. - Покорми его... Он так забавно причмокивает...
Следующие полчаса Джозеф провёл в заботах о малыше - время летело для него совершенно незаметно, пока он кормил, купал и пеленал довольного вниманием Ричи. У Каролины просто трепыхало от боли сердце, когда на видела как бережно укачивает на своих руках её муж чужого малыша, она чувствовала собственную неполноценность и вину за то, что не может подарить ему такого счастья как его родной кареглазый сынишка, потому просто вышла на улицу и присела на ступеньки возле дома, размышляя о своей жизни.

- Ты у меня такая миленькая глупенькая девочка... - Ласково поцеловал Мик жену в курносый носик. - Увидела, что у Каролины появился малыш и сразу захотела себе такого же. Забавно...
- А что? - Удивлённо возмутилась Бет. - Ей хоть в этом повезло, а я... Мы живём вместе уже почти полгода и ничего... Никаких намёков на деторождение...

Бет решила действовать. Ну и что, что обман? Это обман во благо... Он тоже будет счастлив... Девушка деожала в руках маленькую металлическую коробочку со странным, пахнущем травами содержимым. Надо взять совсем немного... Хорошо, а как же им воспользоваться? Не могу же я царапать Мика... Вино! Коралина говорила, что можно смешать с вином и выпить...
- Здорово! В честь чего такое великолепие, милая? - Мик удивлённр смотрел на бутылку дорогого вина и хрустальные бокалы на стольке. - Я о чём-то забыл?
- Нет, не забыл. - Бет поцеловала Мика и уткнулась лицом ему в грудь: обманывать мужа было трудно. - Просто в последнее время я слишком много мотала тебе нервы, вот и решила таким образом извиниться. Как моё извинение, принято?
- Даже более, чем...
- Тогда давай пробовать вино. - Бет налила вино в бокалы и протянула мужу один...

Ночь была незабываемая. Одно удивило Бет: Мик так и не стал человеком. Зато вкус вина в её бокале был очень необычным, но этот факт всплыл в памяти девушки на много позже, когда она поняла, что выглядит не более, чем на 26 лет...

- Господи, Бет! Почему ты просто не сказала мне прямо? Зачем такие сложности?
- Я думала, что ты ни за что не согласишься... - Бет сидела у мужа на коленях.
- Ты сама ещё как ребёнок. - Мик улыбнулся и поцеловал её. - Как только закончу расследование, сам приму лекарство, пока не стоит, я не знаю, с чем могу столкнуться... Бет, давай договоримся на будущее: не надо никаких секретов друг от друга, секреты всегда плохо заканчиваются.
- Хорошо. Ты не сердишься на меня?
- Конечно, нет...

Джозеф специально встал пораньше и не стал будить Каролину, чтобы не беспокоить её из-за столь важного дела. Сегодня в 12 у него была назначена встреча с родителями той самой девушки, которая родила Ричи и умерла на руках Каролины. Ему предстояло выяснить многое, в том числе и почему девушку никто не разыскивал.
В кафе за одним из самых крайних ко входу столиков сидели мужчина и женщина с виду лет сорока, они испуганно оглядывались по сторонам и изредка вытирали глаза платочком. Джозеф сделал глубокий вздох и подошёл к столику. Предстоял сложный разговор...
- Здравствуйте. Я мистер Костан. Тот самый, который был знаком с вашей дочерью...

- Здравствуйте, мистер Костан... Мы - родители Шерри... Вы давно были знакомы с ней?
- Не совсем... Девушка искала работу, заполнила анкету на вакантную должность помощника секретаря. Она нас устроила как сотрудник, мы пригласили её на работу, но она не явилась. Хочется знать причину.
- Простите, мистер Костан, но нам трудно объяснить поведение Шерри... - Женщина снова расплакалась. - Сэм... Расскажи всё сам... Я... я не могу.
- Простите мою жену, ей очень не легко... Дело в том, что Шерри нам не родная, мы взяли её на воспитание. Сначала она была милым и послушным ребёнком, но в 15 лет она словно сорвалась с цепи... Она убегала из дома, ссорилась с нами без видимой причины... Потом... Потом она пропала. Нам говорили, что её часто видели в ночном клубе с крайне дурной репутацией...Она связалась не с теми людьми... От нас отвернулись все знакомые, у меня начались проблемы на работе... Простите, мистер Костан, но мы даже рады, что она исчезла... Прошу вас, не напоминайте нам больше о... О Шерри.

- Подождите. - Джозеф остановил парочку расстроенных родителей, решив поговорить искренне. - У меня есть данные, что ваша дочь была беременна... Она родила ребёнка, но сама так и не выжила. И теперь... малыша решили усыновить... Если он вам не нужен, то не могли бы вы подписать все необходимые документы о том, что не имеете ничего против новых родителей внука...
- Ребёнок? Наш внук?.. - Женщина сразу оживилась, умоляюще заглянув в глаза Джозефу. - Мы можем увидеть его?..

- Конечно, можно...
- Дорогая! - Голос мужчины был непреклонен. - Яблочко от яблоньки не далеко падает. Уверен, что ребёнок ни чем не лучше мамаши! Нам не нужны больше проблемы. Я не потерплю ублюдка в своём доме! Давайте документы, мистер Костан.
- Как скажешь, дорогой... Ты прав... Ты, как всегда, прав. Я подпишу все бумаги.
Через десять минут всё было улажено. Родственники подписали бумаги об отказе от ребёнка. Ричи стал законным сыном четы Костанов.

Джозеф спешил домой на крыльях счастья, по дороге прихватил бутылочку вина и два пакета четвёртой отрицательной. Каролина сидела на веранде и пела малышу Ричи какую-то забавную колыбельную.
- Милая... - С порога подбежал Костан к жене и радостно поцеловал в губы. - У нас есть повод для праздника! Ричи теперь официально наш сын.

- Джозеф, поясни, пожалуйста, что ты имеешь в виду? Как это, официально наш сын? Ты хочешь сказать?...
- Прости, но я нашёл его родственников... Вот бумаги - они подписали отказ от ребёнка... С радостью.

- Значит, Ричи наш?! - Каролина кинулась в объятья к мужу, но застыла на полдороге, прижимая к себе ребёнка.
- Я его отец. И я пришёл за своим сыном. - На пороге дома стоял стройный молодой человек с длинными каштановыми волосами, которые небрежными волнами спускались ему на плечи. Рядом околачивалась шайка из пятнадцати юных упырей. - Этот ребёнок мой. По людским и вампирским законам.

- Бет... Прости меня... Это не я... Это наркотик... Узнай у Гильермо, чем меня накачали... Прости... - После этих слов Мик потерял сознание.
Бет накинула на себя халат Гильермо и выбежала из комнаты.
- Там Мик... Он ... Он потерял сознание... Он умирает...- Девушка вернулась к Мику и стала пытаться привести его в чувства... Ничего не помогало, он оставался неподвижным... "Боже! Неужели он умер?... Нет... Я не вынесу этого... Мик!!!"

- Охренеть! Что же это за наркотик?.. Я так и не смог выявить его состав. Кроме того, что там присутствовала кровь смертного... - Гильермо аккуратно переложил Мика в свой морозильник и плотнее запер крышку. - Пускай пока остынет. У него лихорадка. Всё тело горит и требует женщину. Фигня какая-то... Ничего подобного не видел никогда...
- Как ему помочь? - В отчаянии схватила Бет за руку Гильермо.
- Нужна кровь того, кто сотворил это с ним. Насколько я понимаю, эта кровь и есть наркотик. Только получив её, я смогу провести полный анализ и сделать сыворотку. Иначе... Мика нам не спасти...
- Я пойду туда. - Бет нацепила на себя висящие у Гильермо в шкафу вещи его сестры и быстр направилась к выходу.
- Бет. Это опасно.
- Я знаю. Как называется этот клуб?
- "Мотылёк"... - Нехотя ответил Гильермо и уже в спину решительной девушке добавил. - Будь осторожной. Если ты хотя бы вдохнёшь этой дряни, возбуждение перевесит все остальные желания и ты... просто пойдёшь по рукам...
- Чудесно. - Буркнула Бет, садясь в машину и направляясь к тому самому клубу.