- В Совет Древних входят пятеро. Избирается на тысячу лет из самых древних по возрасту и самых уважаемых членов кланов. Последний Совет был избран 800 лет назад. Предводительствует... - Коралина прервала чтение и с ужасом посмотрела на мужа и Джозефа. - Не может быть... Предводительствует на Совете старейшина того самого Клана, который устроил охоту на наши семьи... Теперь многое становится ясно. Вот зачем им нужна Диана и ваш ребёнок, Джозеф... Они хотят установить полный контроль. Сволочи! Кстати, Джозеф, оказывается, ты - наследник великого Клана, ты один из последних древних вампиров, которые могут иметь потомство. В случае с Миком это просто случайная мутация, а ты - уникальный вампир...
- Милая, там не написано, где они прячутся?
- Есть кое-какие сведения. Они каждые 100 лет меняют страну. Живут они только в Европе, только в пяти странах: Англии, Франции, Германии, Испании и Греции. В каждой стране есть только пять городов, в которых они могут жить. Покидать страну, даже для выполнения миссии они могут только на две недели. Сейчас они живут...
- Во Франции. - Завершил фразу Джозеф.
- Как ты догадался? - Брови Коралины поползли на лоб.
- И догадываться особо нечего: вся грязь пошла из Франции, сейчас они обитают в Париже... Надо было из сжечь вместе с остатками Клана! - Джозеф скрипнул зубами. Прижавшаяся к нему Ди, вздрогнула.
- Коралина, что пишут о способах борьбы с этими стариками?
- Есть два способа. Оба рискованные, но шансы велики.

(Я уже сама позапуталась во всех своих пророчествах. Определённо спать пора. ).

- Коралина, дай мне, пожалуйста, книгу.
- Саманта, ты же не знаешь языка Древних...
- Я хочу кое-что попробовать. Скажи, ты понимаешь каждое слово в книге или кое-что приходится подбирать по смыслу?
- Некоторые фразы подбираю по смыслу... Но я не понимаю...
- Сейчас поймёшь, объяснять дольше, чем попробовать сделать. Коралина, ты разрешишь мне войти в твои мысли? Я хочу попробовать прочесть книгу сама.
Коралина немного поколебалась, но потом согласилась. Какое-то время ничего не происходило, потом Коралина начала гораздо яснее понимать значение прочитанного, понятной стала каждая фраза, каждое слово....
- Мик, Джозеф... Кажется, у нас есть оружие против Совета... И это оружие... Саманта...
- Объясни подробнее! Как может молодая девушка быть оружием против Совета Древних? Даже при её способностях... Если она для них так опасна, почему же её оставили в живых? Почему даже никак не отреагировали на её способности?
- Папа, боюсь, что Совет либо давно не читал эту книгу, либо не читали вообще... Дело в том, что именно я в своё время должна буду войти в Совет. Когда Совет избирается, никто не знает, кто войдёт в него. В последнее время это были только мужчины, поэтому старики даже мысли не допускают, что рядом с ними может быть женщина... Я для них слишком опасна...
- Я против, чтобы ты даже близко к ним подходила, это опасно!
- Джозеф, может быть нам с тобой...
- Диана, боюсь, что мы не так расценили то прикосновение... - Саманта подошла к подруге и взяла за руку. - Боюсь, что они сделали всё, чтобы в ближайшее время ты не могла зачать от... Так что, единственный выход - это я. И я знаю, что надо делать!
- Ублюдки! Нашли время, когда вылезти из своих драных гробов! Старая рухлядь! Я не позволю никому из этих... даже пальцем прикоснуться к моей жене! И ты тоже никуда не пойдёшь, Саманта! Мне надоело терять любимых...
- Пап, ты ничего не сделаешь, даже вместе с Миком и другими вы просто бессильны. Поверь, я справлюсь с ними. Возможно, не так легко, как хотелось бы, но справлюсь. Вы можете мне помочь.

- Мы пришли исполнить предначертанное! Вижу, что вы не пошли на наши условия...
- У нас ничего не получилось, старый идиот! Для зачатия ребёнка нужно время!
- Плохо старался, Костан... Что ж, у тебя был шанс, ты его упустил, теперь уйди с дороги!
- Убирайся вон! Из тебя прах сыпется, а ты собрался лезть к юной девушке? Я отрежу твою башку!... - Джозеф замолчал, получив сильный удар в живот. Мик, пришедший на помощь другу, отлетел к стене.
- Отведи нас к ней, Коралина... Пора.

Древний зашёл в полутёмную спальню Дианы. Девушка сидела, забившись в дальний угол кровати и дрожала от страха. Вампир подошёл к ней, сел рядом, молча принялся снимать одежду с неподвижной жертвы. Он был на столько увлечён своим занятием и предвкушением предстоящих событий, что совершенно забыл об осторожности. Руки девушки робко прошлись по его плечам, погладили по лицу и замерли на шее. Из робких руки стали уверенными и ловкими, а хватка железной.
- Ну, здравствуй, милый! Хотел позабавиться с юной девушкой? Я доставлю тебе такое удовольствие, труп ходячий. Сейчас ты умрёшь в моих объятьях.
Древний не мог вымолвить ни слова. Он понял, что его провели, как мальчишку, но было уже поздно. Он хотел послать мысленный сигнал остальным членам Совета, но мысли были блокированы. Первый раз за три тысячи лет жизни древнему стало по-настоящему страшно: - Кто... ты...? - Прохрипел он из последних сил
- Та, кто очистит мир от ходячего мусора, вроде вас. - Саманта с отвращением закончила своё дело.

Четверо Древних сидели в гостиной с бокалами крови. Мик и Джозеф сидели напротив, Коралина ближе к двери. Самый старший посмотрел на часы:
- Исполнено. Нам пора.
В это время в дверях появилась улыбающаяся Саманта:
- У вас гости. Я не помешаю? - Девушка прошла в комнату. - Вкусная кровь? Или вы больше к "свежачкам" привыкли?
- Ты очень дерзкая. Придётся тебы проучить. - Старший сделал знак. Один из его спутников подошёл к Саманте. Слишком близко: спустя мгновение, он был мёртв.
- Как говорят, кто с мечом к нам придёт...
- Тебе придётся за это ответить!
- Уж не тебе ли? Вы ещё не поняли, что ваше время закончилось? Предлагаю вам спокойно уйти и не преследовать нашу семью.
- Убейте эту дрянь!
- Сами напросились. - Саманта вздохнула...

- Неплохо, детка. Жаль, что один сбежал...
- Ничего, теперь мы получили небольшую передышку. Интересно, чистильщикам приходилось когда-нибудь убирать трупы членов Совета?
- Вряд ли.

Часы давно пробили одиннадцать вечера, а Ди всё ещё возилась с ребятишками, читая им какую-то добрую и очень поучительную сказку.
- Принц поцеловал принцессу, они поженились и стали жить долго и счастливо... - Ди наконец-то закончила последнее предложение очередной сказки и захлопнула книжку, поглаживая сидевшего рядом светловолосого мальчика по голове.
- А у них были детки?.. - Спросила самая маленькая девочка с огромными голубыми глазами и взобралась на колени к Ди.
- Конечно. Шесть штук. - Рассмеялась довольная детским вниманием девушка.
- И их папа и мама никогда не бросали их?.. - Со слезами спросила голубоглазая девчушка, прижимаясь к ласково обнимающей её Диане.
- Нет, милая... Мама и папа всегда были с ними рядом...
- Как ты, мама Ди?.. - Ребятишки шумной гурьбой окружили девушку и заключили её в свои объятья, целуя и гладя по волосам.
- Диана, солнышко... - В комнату вошла улыбающаяся Каролина и взяла одного из малышей на руки. - Тебе домой пора. Джозеф заждался. И не забудь, завтра вы должны быть у нас - годовщина свадьбы... Саманта с Мишелем тоже будут.
- Хорошо, мам... - Немного грустно пролепетала девушка, укладывая малышей в кроватки.
- Что-то не так, дочка?..
- Боюсь, Джозеф даже не заметит, что я задержалась... - Ди печально вздохнула, сжав свои розовые губки. - Он постоянно в своём кабинете... Работает... Заключает контракты... Он...
- Он обидел тебя?.. - Возмутилась страшным предположением Каролина.
- Нет. Нет, мам. Он... он просто будто меня не замечает... Мы уже больше недели не спим в одной кровати...
- Почему?
- Не знаю. - Искренне сквозь слёзы выдавила из себя Ди. - Он говорит, что у него много работы, засиживается в кабинете, а потом... идёт в свой морозильник... Не хочу говорить об этом, мам. Это наверное я плохая жена... Забудь.
Диана подхватила свой пиджак и направилась домой, пешком прогуливаясь по ночному городу. Когда она пришла домой, Джозеф сидел у камина с кучей каких-то бумаг и потягивал кровь из хрустального бокала.
- Привет. - Грустно поздоровалась Ди и прошла в душ, стягивая с себя по пути одежду.

- Ты уверен, что нужные нам вампиры находятся именно в этом городе?
- Абсолютно уверен, Сир. Они здесь.
- Девушка?...
- Это она, Сир. Всё получилось так, как вы и предсказывали: он полностью охладел к ней. От неё уже не исходит запаха этого выскочки Костана. Мои люди постоянно следят за ней, ошибки быть не может.
- Веди меня в этот дом.

- Джозеф, какого чёрта я сорвался из дома в час ночи? Каролина просто в шоке. - Мик быстро прошёл в гостиную и нетерпеливым взглядом уставился на друга. - Что за...
Из кухни послышался странный шорох и повеяло древним, очень мерзким вампирским запахом...

Джозеф догадался, куда может пойти Диана. Он нашёл девушку на крыльце того самого пляжного домика. Она спала, прислонившись головой ко входной двери. Джозеф тихонько открыл замок, взял Диану на руки, занёс в дом и положил на кровать. Девушка спала так крепко, что не проснулась. Джозеф укрыл её одеялом и сам прилёг рядом.

- Как ты могла подумать, что я мог тебя предать?... - Джозеф не выпускал девушку из объятий, уткнувшись лицом в её волосы. - Как ты могла в такое поверить?
- Ты же не обращал на меня внимания, ты не спал со мной... А потом этот древний... Я слышала ваш разговор... Почему ты ничего мне не сказал?
- Я просто не мог... Прости меня... Ты слишком искренняя, не умеешь притворяться. Могла бы испортить охоту и не удалось бы избавиться от этого мерзавца. Я больше никогда так не поступлю с тобой... - Джозеф прижал Диану ещё крепче. - Малыш, ты не хочешь стать миссис Костан?
- Хочу... И ещё я опять хочу тебя...

- Какой запах!.. - Поддразнила хитро улыбающаяся Саманта двоих влюблённых, переглядывающихся за столом.
- Саманта!.. - Одёрнул девушку смущённый Джозеф. - Скажи, что же произошло с тем Чистейшим?.. Его уничтожили?..

- Вот это да! - Искренне удивились все сидящие за столом, причём практически хором. - А зачем так спешить? Вы вроде бы раньше считали, что официальное оформление отношение вполне может и подождать...
- Считали... - Мило улыбнулась Ди, склонив голову на плечо любимого.
- Мик, поверь, пускай лучше поженятся. Ты же не хочешь незаконнорожд... - Саманта вовремя оборвала сама себя на полуслове, поймав вопросительный взгляд своих родственников. - Нет, ну правда, а почему бы не пожениться?!.. И когда свадьба?..
- Думаю, где-то в июне... - Немного поразмышляла про себя Ди и выжидательно посмотрела на мать с отцом.
- Отличный месяц.
- Лето - и будет время всё подготовить к свадьбе.
- А по-моему лучше поторопиться. - Вновь брякнула Саманта и на этот раз уставилась на задумчивого Джозефа. - Пап. Лучше в следующем месяце. ).

- Саманта, дорогая, поясни, пожалуйста. - Джозеф удивлённо уставился на дочь.
- Нечего объяснять, я и так слишком много говорю. Лучше в следующем месяце, как ты думаешь, Диана? - Саманта хитро посмотрела на девушку.
- А почему?... Ох... Да, лучше в следующем месяце... А ещё лучше прямо сейчас... - Диана замерла с застывшей блаженной улыбкой на лице. - Саманта, я поняла тебя... Поняла то, что ты имела в виду...
- Только я почему-то ничего до сих пор не понял. - Джозеф продолжал недоумевать. - Кто-нибудь может хоть слово сказать без иносказаний? Что произошло? Я готов жениться прямо сейчас, нам с Ди не надо ехать в Рино, чтобы немедленно расписаться, но что от меня скрывают?
- Пап, дело в том, что у вас с Ди будет ребёнок...
- Почему же я до сих пор ничего не почувствовал?...
- Ты и не можешь ещё ничего почувствовать... Прости, но это пока знаю только я. Даже Диана сразу не догадалась... Поздравляю, будущие родители! Ну, что, родите мне сестрёнку? - Саманта поцеловала их обоих.
Джозеф остался сидеть с открытым ртом, Диана улыбалась.

- Погодите, поясните всё по порядку... - Джозеф недоумённо переводил взгляд с улыбающейся Саманты на смущённо зардевшуюся Диану. - Как это возможно?.. То есть я конечно понимаю как... Но... я был осторожен и...
- Ох, мужчины... - Многозначительно вздохнула Каролина и обняла за плечи свою притихшую дочку. - Джозеф, если ты не хочешь жениться так скоро, то лучше сразу об этом и сказать... Зачем же отговорки придумывать?..
- Я не... против жениться... Я просто... Извините... - Джозеф довольно быстро вышел из-за стола и направился на веранду, вдыхая в себя ночной воздух и стараясь справиться с волной эмоций - щипало глаза, трепыхало сердце и было так мучительно-сладко, что просто выразить это словами или даже поделиться подобными ощущениями со всеми многочисленными родственниками, было невозможно.
- Мам... - Дрожащим от слёз голосом Ди обратилась к встревоженной Каролине и посмотрела на стоящего с задумчивым видом у окна Джозефа. - Он не рад?.. Он... он заставит меня избавится от ребёнка?..