- Коралина, милая, давай больше не будем резать по живому.... Я и так считаю себя виноватым, что не могу подарить счастье той женщине, которая рядом... Судьба подарила мне детей, но за этот подарок пришлось слишком дорого заплатить. Если придётся выбирать между тем, чтобы быть вместе с тобой или ребёнком от тебя, но без тебя, то я выберу первое. Мне нужна ты... - Мик быстро, но с чувством поцеловал женщину. - А теперь - домой.
- Подожди, Мик, смотри, кто подъехал! - Из припарковавшейся недалеко машины вышел Бен Талбот с букетом цветов, зашёл в больницу. - Давай посмотрим, что будет дальше...
Через некоторое время Талбот вышел не один: он вёз перед собой кресло, в котором сидела Бет. Время от времени они останавливались, Талбот наклонялся, чтобы поцеловать женщину, которой происходящее доставляло видимое удовольствие. Место для наблюдения за парочкой было выбрано удачно - машина Мика стояла в тени за нсколькими стоящимирядом.
- Мик, милый, не надо... Успокойся. - Коралина мягко погладила его по волосам. Она хорошо помнила, какие прикосновения действовали на её вампира безотказно.
- Ты права. Нам нечего здесь делать. - Мик поцеловал руку Коралины. Они возвращались домой.

По возвращении домой Каролина первым делом разбудила довольных сладкими снами девочек и, усадив их на детские стульчики, принялась готовить завтрак. С таинственно-счастливым видом Мик прихватил свой бумажник и направился к двери.
- Куда ты?.. - Обеспокоенно спросила Каролина, пытаясь справится с сочным яблоком, из которого готовила малышкам пюре.
- За кое-каким сюрпризом... - Загадочно улыбнулся Мик, явно не намереваясь выдавать свою великую тайну, от которой он светился как лампочка. - Вечером, когда у нас будет ужин наедине, всё увидишь... - Каролина не успела сказать и слова как довольный вампир быстро исчез в дверном проёме, унеся с собой своё радостное настроение.
Пока Каролина вспоминала свои незамысловатые навыки по кулинарии, готовя себе на завтрак молочную кашу, Майя и Виола с радостными выкриками перекидывались остатками яблочного пюре, изляпав не только друг друга, но и полкухни фруктовым лакомством.
- Ух ты... Мои маленькие принцессы уже вовсю воюют?.. - На кухню вошёл улыбающийся как чеширский кот Джозеф и присел между смеющимися девочками, незамедлительно получив в лоб порцию сладкого пюре от лепетавшей "Джо..." Виолы.
- А где Мик?.. - Джозеф перехватил изляпаную сладостью детскую ручку и тут же поднёс её к губам, целуя крошечные пальчики.
- Он сказал, что у него какой-то сюрприз для меня и исчез до вечера. Ты знаешь что-нибудь об этом сюрпризе?..
Джозеф хитро улыбнулся, явно не намереваясь сдавать друга.

- Может быть и знаю, а, может быть, и нет. Потерпи до вечера. - Джозеф уже полностью был поглощён общением с малышками. - Кстати, Коралина, я вполне могу посидеть с девочками сегодня вечером, можешь полностью рассчитывать на меня.
Обычно неизвестность угнетала Коралину, но сегодня неизвестность была приятной. Лёжа в ванной с ароматными маслами женщина перестала строить догадки относительно того, что за сюрприз приготовит Мик. Она решила просто расслабиться и плыть по течению. Время до вечера пролетело незаметно. Мик пришёл торжественно-загадочным видом.
- Ты не будешь меня ругать за то, что я немного похозяйничал в твоей квартире? - Мик взял Коралину за руку.
- Ну, если ты не взорвал там бомбу... - Женщина смущённо покраснела.
- Тогда я приглашаю тебя к ... К тебе в гости.
Мик обнял Коралину за плечи и повёл в её квартиру.
- Закрой глаза! Не смотри! Теперь можешь смотреть!
- Мик! Ты сошёл с ума! Как здорово!...

Каролина удивлённым взглядом оглядела свою квартиру, практически не узнавая ничего из прежнего интерьера: вместо узенького маленького диванчика в спальне стояла большая двуспальная двуспальная кровать, а рядом прекрасно обустроенный морозильник.
- На случай, если мне захочется остаться... - Мик лукаво приподнял бровь, с видом невинного мальчишки глядя на женщину. - Но это ещё не всё... - Усадив Каролину за стол, на котором горели свечи и уже стоял свежий ужин, Мик нервно прикусил губу и вытащил из кармана маленькую бархатную коробочку, протянув её удивлённой женщине. - Я получил официальные бумаги о разводе и... - Вампир засмущался, увидев как Каролина изумлённо осматривала прелестное колечко из белого золота. - Я пойму, если ты решишь подумать... или просто не захочешь спешить... Я смогу подождать... Я... всё понимаю... - Мик старательно подыскивал утешение самому себе, видя в глазах Каролины сомнение и нерешительность.

У Коралины защипало в носу. Она ожидала любого сюрприза, но это было поистине королевским подарком. "Это неправда... Это просто сон... Такого не может быть..." Она пыталась надеть кольцо, слёзы туманили зрение, руки дрожали. Мик пришёл на помощь: присел на пол рядом с её стулом, бережно надел на палец колечко и нежно поцеловал ладонь Коралины.
- Мик... люблю тебя... Ты просто сумасшедший...
- Ты не хочешь обновить мой следующий подарок?...

Каролина на мгновение замешкалась, сначала не понимая, что именно имел в виду Мик, а потом будто раздумывая как лучше ответить. Ничего более сумасшедшего чем скинуть с себя лёгкий прозрачный халатик, она придумать не смогла, потому когда на пол упали последние остатки одежды, а очарованный женской красотой вампир скользнул возбуждённым взглядом по её нагому телу, земля будто уплыла из-под ног...
Пронзительный детский крик прервал ласки вампира на самом интересном месте, не позволив не только закончить, но даже путём начать ночь любви и пиршества...
- Мик, иди посмотри, что там... - Каролина нехотя отстранила от себя нависшего над ней вампира, видя его явное нежелание подниматься с кровати и уходить куда-либо.

Пронзительный детский крик был воплями радостной Виолы, которая спихнула с коленей Джозефа свою сестричку и теперь единолично царствовала там. Майя насупилась и попыталась отвоевать своё место, сестра не поддавалась. Джозеф безуспешно усаживал на колени обеих девочек одновременно. Возня сопровождалась громкими воплями Виолы.
- Джозеф, что у вас тут происходит?
- А, Мик! А мы тут играем!
- Ты на часы смотрел, дружище? Девочкам давно пора спать.
- А вы почему ещё не в постели? - Джозеф нахально подмигнул другу.
- Подумали, что у вас здесь творятся страшные вещи. - Буркнул Мик.
- Я всё понял, прости. - Джозеф с Миком быстро уложили малышек по кроваткам. Мик вернулся в квартиру Коралины.
- С девочками всё в порядке? - забеспокоилась Коралина.
- В полном. - Мик поцеловал её...

Нежными прикосновениями губ Мик подчинил себе полностью тело расслабившейся и тихо вздыхающей от счастья женщины... Кроме единения двоих и сладких радостных стонов не существовало больше ничего... Только бесконечная вселенная удовольствия и счастья... Мик никак не мог насытится своей любимой женщиной, страсть и нежность к которой он все
эти годы таил от самого себя. Несколько раз взлетали они вместе на вершину блаженства, пока наконец Каролина не прикрыла умиротворённо глаза, улыбаясь краешками губ лёгкости во всём теле, которую подарил ей родной мужчина. Но даже тогда Мик долго продолжал осыпать поцелуями тело разомлевшей Каролины, спускаясь всё ниже и не пропуская ни одного миллиметра бархатной женской кожи... Всё принадлежало ему в этом божественном теле... Сейчас и навсегда...
- Мик... Я всегда знала, что ты потрясающий любовник... - Каролина устало прикрыла глаза, останавливая губы Мика на самом чувствительном месте своего тела. - Но я простая смертная... Я правда устала... Я испытала такое удовольствие... Но четыре раза в моём возрасте... - Женщина забавно улыбнулась собственному откровенному юмору. - Мне же больше четырёхсот лет... Ещё немножко и я усну посреди процесса... Может, продолжим завтра?..

- Это в каком ещё "твоём возрасте"? - Мик хитро усмехнулся. - Моя старушка!
- Наглец! - Коралина пихнула его кулачком в бок.
- Эй! Больно же!.. Теперь ты должна меня пожалеть.
- Иди ко мне... - женщина положила голову Мика к себе на грудь. - Тебе удобно?
- Ещё бы! Лучшее место в партере! - вампир поудобнее расположил голову на груди любимой.
- Театрал! - Коралина прикоснулась губами к его волосам...
Позднее утро. Ноздри приятно щекотал аромат свежесваренного кофе. Коралина открыла глаза: рядом с ней сидел Мик и держал чашку божественного напитка.
- Сколько времени? Боже, девочек давно пора будить...
- Не волнуйся, с ними лучшая в мире нянька по имени Джозеф Костан! Я только что заходил к ним - всё в порядке.

Меня вчера самым подлым образом с форума выбило. Обидно!

- Джозеф, по-моему, у тебя опять неприятности на личном фронте. - Мик ехидно улыбнулся.- Ты расстался со своей адвокатессой? Сколько можно наступать на одни и те же грабли? Говорил тебе- не связывайся с юристами! И вообще: выйди отсюда, бесстыдник, дай нам одеться.
- Джозефа пора с кем-нибудь познакомить, иначе он станет интерьером нашей спальни, - рассмеялась Коралина, пытаясь надеть халатик.
- Пожалуй, ты права. - Мик стоял в раздумье возле кровати. - Может быть воспользуемся минуткой и...
Коралина не стала тратить время на лишние разговоры, быстро закрыла дверь на замок... Оставшееся время им удалось использовать по назначению...

- Ты чем-то расстроен? - Коралина читала Мика как книгу. - Что случилось, милый?
- Здесь Бет вместе с Талботом. Встретил её у озера. Что будем делать? Я предлагаю уехать.
- Привет! С вами что-то произошло?
- С нами произошла Бет, Джозеф. - Мик невесело усмехнулся. - Они с талботом наши соседи.

Прошу прощения, но вынуждена пойти спать - завтра защита диплома в 9 утра, надо поспать немного. Оторвёмся завтра.

- И ещё, Мик... - Джозеф немного помолчал, будто понимая, какую боль причинят другу его следующие слова. - Не пытайся её искать... Тем более, что к этому времени... - Джозеф посмотрел на часы, прикидывая, сколько было в запасе у Каролины пока Мик безмятежно спал. - К этому времени она уже далеко. В Лос-Анджелесе её явно нет. Я обеспечил её средствами и документами, так что час назад она уже вылетела в другой город, а вполне возможно в другую страну...
- Что?.. - Мик в отчаяньи схватился за голову, пытаясь переварить полученную информацию. - Как ты мог?.. Почему?.. Где она?..
- Я не знаю где она, Мик. - Совершенно спокойно промолвил Джозеф. - И никто не знает. Это её право - жить без тебя. По крайней мере пока ты не разрубишь до конца этот тугой узел взаимоотношений с Бет.
- Позаботься о девочках... - С болью выдохнул Мик и стремительно сел в машину, направляясь в сторону Лос-Анджелеса.
...В квартире Каролины было пусто, только миссис Сент-Джон поливала цветы на подоконнике, грустно вздыхая.
- Мам... Каролина...
- Она уехала, сын. - Холодно ответила на незаданный вопрос женщина, даже не повернувшись к Мику. - И я не знаю, куда. Ты её ОЧЕНЬ обидел...
- Я... я не хотел... Я не знаю, в чём моя вина... Я не понимаю... Как мне её найти?..
- Никак. - Миссис Сент-Джон наконец повернулась к сыну, печально оглядывая его несчастный вид. - Она сказала, что будет звонить раз в месяц, чтобы узнать как ты и девочки. Всё, что я могу тебе посоветовать - это ждать...

- Но почему она так со мной?...
- А ты понял, что сделал? Для женщины нет ничего более оскорбительного, чем услышать от любимого, как он называет её именем соперницы. Неужели ты такой глупый?
- Но я не хотел... Я не думал...
- Очень жаль, что ты не думал, Мик.
- Мама, все ошибаются... Ты, ведь, тоже бросила отца... и меня...
- Я не бросала вас, сынок. Отец сам попросил меня уйти из вашей с ним жизни.
- ...
- Когда я заболела, надежды не оставалось. Появилась одна женщина, которая сама оказалась в подобной ситуации и которой удалось победить болезнь. Она рассказала КАК. Сначала я не хотела, но твой отец уговорил меня, сказал, что любит меня, не может оставаться один, что ему всё равно, кем я стану, что всё будет хорошо. Я согласилась... Но хорошо не стало. Он стал отдаляться от меня. Однажды сказал, что ему невыносима моя сущность, что жена, пьющая на завтрак кровь вместо кофе просто отвратительна, что его сын не должен расти в такой обстановке, что я должна уйти...

- Джозеф, надо что-то придумать! Я не отдам ей ребёнка! У тебя есть более толковый и хитрый адвокат?
- Есть, даже несколько... Но...
- Можно встретиться с ними немедленно?
- Конечно. Что ты задумал?
- Узнаешь! Давай сюда своих адвокатов - устроим мозговой штурм.

- ... Следующая причина: мать не может выполнять обязанности по уходу за ребёнком, если её работа связана с риском или длительными командировками. Мать ведёт асоциальный образ жизни - алкоголизм, наркотики, распутное поведение. У матери не достаточно средств на содержание ребёнка. Жестокое обращение с ребёнком. Есть ли хоть что-то похожее на перечисленное?
- К сожалению, Бет сейчас превратилась в ангела...
- Тогда, господа, придётся прибегнуть к не совсем законным средствам ведения "войны".
- Что вы имеете в виду? Увезти детей? Но...
- Нет, я предлагаю несколько другой вариант. По просьбе мистера Костана мы уже давно наблюдаем за вашей женой и её ммм... сожителем, мистером Беном Талботом. У нас накопился кое-какой материал.
- Шантаж?
- Ну, зачем так грубо, мистер Сент Джон? - Адвокат улыбнулся и показал прекрасные клыки, которые тут же втянулись. - Я предлагаю сделку.
- Хорошо. Что у вас есть на них?
- Прошу. - Адвокат протянул большой конверт. - Посмотрите сами, а я прокомментирую. Вот мистер Талбот получает взятку от наркоторговца, чтобы прикрыть дело. Прилагаются аудио- и видеозапись. Вот он собирает компромат на своего начальника... Пренеприятный молодой человек, но сколько энергии. Вот ещё подобные материалы. А вот очень пикантные моменты: фото его в довольно пикантных ситуациях. А эти фото - эксклюзив: Мистер Талбот в постели с женой окружного прокурора... А эти фото - гвоздь моей коллекции: мистер Талбот занимается любовью с дочерью наркобарона из Сальвадора. А девушка должна скоро выходить замуж. Представляю реакцию её папы...

- Мик! Сработало! Талбот напугался как заяц. Решение суда изменено окончательно и не подлежит пересмотру: ты единственный родитель, который имеет право на воспитание детей! Бет в бешенстве! Собрала вещички, обозвала Талбота мерзавцем и лгуном и уехала!