У меня пауза на пару дней, теперь твой ход, Котофея. Как там поживает семейство Сент-Джонов?

Violett, ну не может Мик ее просто послать, хоть что со мной делай. Извинение в данном случае всего лишь дань вежливости. Да и к чему наживать себе врага, а ведь обиженная женщина - страшный враг. Исправить эту ситуацию можно было бы 66 лет назад, не связываясь с Энни тогда, но это уже из области предположений.

Виолет, я против "каши" не возражаю, но ждать до Нового года...

12
Мик и Бэт подъехали к Жокей-клубу почти одновременно с Джозефом.
- О, Джозеф, привет – Бэт подошла, чтобы поздороваться, но он, воспользовался случаем и обнял ее, лукаво поглядывая на Мика поверх ее плеча.
- Ну ладно, хватит – деланно сердито проворчал Мик, привлек Бэт к себе и оттеснил плечом Джозефа в сторону, добавив – Лучше иди пообнимайся с Энни.
Бэт, все слышавшая, рассмеялась, взяла обоих мужчин под руки и они направились к входу.
Вечеринка была довольно стандартной: официанты с подносами, неслышно скользящие по залу, благотворительный аттракцион по распродаже сувениров. Но Мик, Бэт и Джозеф наслаждалась приличным джазовым ансамблем и компанией друг друга. Им было хорошо вместе. Они давно не встречались вот так, в спокойной обстановке и им было что обсудить, о чем поговорить.
Вдруг Джозеф, стоявший лицом к двери, хмыкнул – Ну, держитесь, ребята.
Оглянувшийся Мик увидел входящую в зал Энн Томпсон под руку с кем-то из учредителей клуба. Обежав глазами зал, она увидела их, и мило улыбнувшись сопровождавшему ее мужчине, направилась в Мику.
- Джозеф, если она испортит нам вечер, я тебя убью – почти не разжимая губ, пробурчал Мик.
- Энни, дорогая, ну наконец-то – Костан устремился навстречу ей, лучезарно улыбаясь и подхватывая на ходу два бокала с шампанским. Приобняв ее, он вернулся к Мику с Бэт. Завязалась обычная для таких вечеринок беседа ни о чем, но любой, кто видел их со стороны, мог сразу понять, кто с кем в этой небольшой компании.
Мик периодически обегал глазами зал в ожидании появления Бигза. Джозеф и Энни, медленно прогуливаясь, тоже проверяли присутствующих. Вампиров в зале не было. Индейцев тоже.
Бэт повернулась к Мику – Может, он не собирается приходить?
Мик чуть заметно качнул головой – Должен. Это одно из обязательных ежегодных мероприятий, где обязаны быть все из руководства, хотя бы ненадолго и формально. У них тут такие заморочки в смысле традиций.
Энни, как раз в этот момент медленно проходящая мимо них, вопросительно повела бровью. Мик кивнул, как бы говоря «Продолжай в том же духе».
- Ты не хочешь присесть? – Мик, улыбаясь, повернулся к Бэт.
- С удовольствием. Я еще и проголодалась. Здесь кормить-то будут? Я на минутку отойду, попудрю носик, а ты попробуй раздобыть что-нибудь вкусненькое – и, ласково скользнув ладонью по его руке, направилась к выходу из зала.
Через минуту стоявший в одиночестве Мик заметил, что в зале возникло оживление, публика, журналисты обернулись к двери. Сент-Джон, поискав глазами Джозефа и Костана, слегка кивнул им.
В дверях сначала появились два серьезных молодых человека, бегло осмотревших зал и разошедшихся в стороны от входа. «Телохранители – понял Мик – Ого! Серьезный подход».
Через минуту в зал в сопровождении членов Совета Жокей-клуба, которые суетливо улыбались и изображали радушие, вошел высокий крепкий мужчина в дорогом костюме, его национальность не вызывала сомнений. На шее висел какой-то амулет, но разглядеть его Мик не мог, виден был только замшевый шнурок. Мик, сдвинувшись, оказался на одной линии с Бигзом и осторожно щелкнул кнопкой фотокамеры, которую он тут же спрятал. Порядок, ни Бигз, ни его телохранители ничего не заметили. Да, далековато. Мик начал осторожно пробираться ближе в Бигзу, стараясь получше его рассмотреть. Джозеф, казалось бы бесцельно пересекающий зал, прошел недалеко от него и Мик увидел, как забегал глазами по залу один из телохранителей, словно разыскивая кого-то.
«Так – отметил Мик – это он почувствовал Джозефа. Значит, эти парни – вампиры. Отлично».
Между тем группа, в центе которой находился Бигз, медленно двигалась к центру зала. Джозефу все же удалось проскочить незаметно рядом с ним, и Мик снова заметил, как напряглись плечи «их клиента». «Есть! Он его почувствовал! Значит, он вампир – опустив глаза, чтобы скрыть удовлетворение, подумал Мик – Теперь дело за Энни».
Бигз, как будто случайно, а на самом деле пытаясь увидеть того вампира, что прошел рядом, повернулся ко входу, обегая глазами толпу. В этот момент в прямоугольнике двери появились две женские фигуры. Это Бэт, а за ней Энни входили в зал. Бэт, оглядевшись, увидела Мика, улыбнулась и направилась к нему.
Мик замер, любуясь девушкой. Светлые красиво уложенные волосы подчеркивали изящную шею, умело подкрашенные глаза, улыбающиеся губы, сияющая кожа. Темно-синее платье с голубым мерцанием выгодно подчеркивало ее женственную фигуру. Яркая хищная красота Энни рядом с красотой Бэт казалась искусственной.
Вдруг Мик напрягся. Он увидел лицо Эдварда Бигза. Тот, не отрывая глаз, смотрел на Бэт так, словно встретил… призрака. Его глаза широко распахнулись, рот приоткрылся, словно он собирался крикнуть, он почти не дышал. Но это длилось всего мгновенье. Бигз отвернулся, заговорил с кем-то из стоящих рядом.
- Мик, ты видел это? – тихий голос Джозефа рядом – Мик. Мик!
Сент-Джон обернулся, кивнул.
- Не хочу тебя пугать, друг, но что-то мне не нравится этот взгляд.
Но к ним уже подходила Бэт, поэтому Мик ничего не стал отвечать Костану.

Энни, идущая на пару шагов позади Бэт, тоже видела взгляд Бигза, его смятение, почти ужас, на секунду вспыхнувший в его глазах. «Чтобы это значило? Я должна попытаться разобраться в этом». Ненависть, еще минуту бушевавшая в ней после разговора с Бэт, уступила место злорадству. «Она его явно поразила. Может, так ему понравилась, с первого взгляда? Надо попытаться понять…Может, этим можно будет отвлечь Бигза от меня и моего Талисмана. Вперед, Энни».

Мик, нежно касаясь пальцами руки Бэт, спросил – Что-то случилось? Она что-то сказала тебе? – имея в виду Энн.
- Нет, с чего ты взял? – пытаясь выглядеть безмятежной, ответила Бэт.
- Не обращай внимания, у нее это от бессилия. У тебя есть то, чего нет у нее, и это ее бесит. Забудь.
Бэт улыбнулась – И что же есть у меня?
Мик качнул головой и посмотрел в ее глаза с любовью и нескрываемым желанием
– Красота, молодость и...я – усмехнулся он, а потом, не обращая ни на кого внимания, наклонился и поцеловал ее.
Две пары глаз следили со странным вниманием за их поцелуем. Бигз жадно разглядывал Бэт, а Энн продолжала следить за ним. Наконец, что-то задумав, Энни медленно направилась в сторону стола, у которого стоял, разговаривая, Бигз.

- Ты узнал все, что хотел? – спросила Бэт Мика минут через 20 – Мы станцевали все ритуальные танцы и можем ехать? Я хочу домой, тебя не было двое суток…я очень соскучилась.
«И мне надоело натыкаться на тяжелый взгляд черных глаз этого Бигза» - подумала она, но не стала говорить этого вслух.
Мик обнял ее и они пошли к выходу.
Костан, веселящийся в компании трех молодых и очаровательных девушек, махнул им рукой. Энн нигде не было видно, но этому Мик совершенно не огорчился. Он надеялся, что Томпсон увидела достаточно, чтобы оставить его и Бэт в покое. Мик готов остаться ее другом, готов ей помочь, но вот на вакансию любовника пусть поищет кого-нибудь еще.

Про период адаптации прекрасно помню и всё время думаю, просто у меня две курсовые наложились и намётки к диплому, поэтому пописываю в перерывах между всякими учебными делами, потом просто выложу сразу большой кусок. Так что прошу еа меня пока не обижаться за вынужденное молчание. Отплачу сторицей.