1

-Почему ты помнишь?
-Потому что я... люблю тебя - негромко, но твердо ответил Мик. И замер в ожидании. Он вдруг понял, что для него сейчас решается все... Обретет ли его лишенная тепла жизнь смысл, или надежда на счастье, такая безрассудная и нелогичная, растает горьким дымом вечного одиночества.
Несколько секунд Бэт удивленно смотрела на него, словно не веря, что эти слова прозвучали, что именно он произнес их. В ее глазах промелькнули, сменяя друг друга, сомнение, борьба с собой... и вдруг их синева полыхнула осознаваемой радостью.
Она шагнула к Мику, который стоял, не смея пошевелиться, не дыша... Ожидая ее решения, ее выбора.
Он качнулся навстречу, склонился к ней... Губы их встретились. Это не был поцелуй страстных любовников, едва дождавшихся встречи. Это был поцелуй двух приговоренных, которым объявили о помиловании прямо на эшафоте.
Мик просто ощущал нежность соленых от слез губ, запах кожи, узнавал ладонью мягкость волос.
Звук захлопнувшейся двери заставил его неосознанно крепче обнять Бэт, прижать к себе, будто этот звук был символом всего того, что едва не встало между ними, едва не разлучило их.
Лишь когда оба почти задохнулись, они смогли оторваться друг от друга.
Мик, наконец-то, почувствовал, что все еще жив, что это не сон, и Бэт действительно рядом, в его объятиях. Она вздохнула, всхлипнула последними слезами и улыбнулась, глядя ему в глаза.
Сердце зашлось от нежности и счастья... таких давних, почти забытых чувств. Мик ласково провел ладонями по хрупким плечам, уткнулся подбородком в светлые волосы.
И замер, привыкая к этому новому ощущению близости.
Вдруг Бэт пошевелилась, подняла ладонь к глазам, сказала - Ой, у меня краска потекла. Мик, пойду умоюсь, я вся... заплаканная. Погоди.
Он кивнул, чуть отпуская Бэт, но не переставая ее обнимать - А я пока водички попью, что-то у меня в горле пересохло.
Они шагнули вглубь квартиры.
Только поднеся стакан к губам, Мик почувствовал, что его отпустило. Ушло то ощущение пустоты и ужаса - ужаса жизни без Бэт - охватившее его. Снова вспомнил, как вышел из ее квартиры, и каждый шаг прочь забирал у него его бессмертную, бесполезную, невыносимую жизнь. Улыбнулся удивлению, с которым Бэт восприняла то, что он помнил, в чем она была в тот день их встречи. Чудачка! Он помнил все, что было с ней связано, все эти годы, с того первого момента, как узнал о ее существовании. Он отвечал за нее, оберегал ее. Он жил ради нее. И уже сейчас, когда полюбил, пусть без малейшей надежды на взаимность, на то, что позволит себе быть счастливым - он не смог бы забыть ни одной мелочи, связанной с ней, даже если бы захотел.
Мик слышал, как льется вода в ванной комнате, и чувствовал подступающее желание, заставляющее чаще биться сердце, пересыхать напряженно сжатые губы. Это случится между ними, случится сегодня. И он, наконец, отпустит ту пружину, что столько дней и ночей раздирает нервы и чувства.
Он позволит себе любить.
Вдруг заметил, что стакан в руке слегка дрожит. Хмыкнул. «Неужели я взволнован? Взволнован перед свиданием? После стольких лет, стольких встреч, стольких романов и романчиков?»
Сделал глоток, закрыл глаза, пытаясь справиться с эмоциями. «Да, пожалуй, так. Я взволнован в ожидании ночи с девушкой. - И сам себя поправил - С любимой девушкой. Господи, как же давно такое со мной было».

Бэт тихо скользнула из ванной, подошла к Мику, медленно повернувшемуся к ней.
Она вновь поразилась тому волнению, которое чувствовала, стоило ей оказаться близко к этому мужчине. То ощущение уверенности и спокойной силы, исходящее от него... оно не было угрожающим, не заставляло опасаться. Мику хотелось довериться, рядом с ним она не боялась ничего.
Полумрак в комнате, кажущийся почти непроницаемым после яркого света, мешал ей разглядеть его лицо, но Бэт почему-то была уверена, что Мик сейчас улыбается.
Он положил свои ладони ей на плечи, ласково коснулся пальцем щеки, посмотрел в глаза.
- Ты позволишь мне... остаться? - спросил тихо, словно выполняя какой-то свой
ритуал.
Бэт слышала его заметно охрипший голос, чувствовала напряжение, спеленавшее мышцы обнимающих ее рук. Она наклонила голову, пряча улыбку. «Он сомневается? Милый мой».
- Я не позволю тебе...- Мик шевельнул бровью, в глазах промелькнуло смятение -
…уйти - закончила Бэт фразу, поднимая к нему лицо.
Сделала маленький шаг навстречу и прижалась к нему, ладони ее скользнули под его футболку, еще робко и неуверенно касаясь прохладной кожи - Сегодня я тебя не отпущу никуда. Свой шанс уйти ты упустил - прошептала Бэт тем волнующим голосом, который Мик слышал однажды.
Сердце его пропустило удар, потом громко бухнуло, упало куда-то вниз и там стало разгораться жарким, обжигающим пламенем.
Бэт в одну секунду почувствовала, что рядом с ней уже не только друг. Рядом с ней стоял и обнимал ее мужчина, полный нетерпеливого желания. Его руки повелительно сжали ее плечи, глаза чуть прищурились, губы дрожали.
Не в силах сопротивляться его властному призыву, она потянулась к Мику. Он наклонился, замер на мгновенье, глубоко вдыхая ее аромат...
Их губы встретились. И этот поцелуй заставил забыть обо всем.
Бэт окутал и безвозвратно повлек за собой жар полыхающего мужского желания, неутоленной страсти. Спутников их запретной любви, несущей им и боль сомнений, и хрупкую веру в невозможное счастье.
Ладони Мика жадно трогали, тискали ее тело, он прижимал ее к себе все сильнее. От этих прикосновений кожа разгоралась, лишая возможности думать, не давая дышать. Его сердце бешено стучало совсем рядом, почти ощутимо ударяя ее в грудь. Он целовал лицо, шею, плечи... Рука Мика, скользившая по напряженному бедру Бэт, поднялась, очерчивая плавный изгиб талии, двинулась выше. Чуткая ладонь, застыв на мгновенье, коснулась маленькой упругой груди. Коснулась первый раз... Оба слегка задохнулись, сдерживая дыхание...
Мик вдруг смог услышать сквозь гул крови, стучащий в висках, легкий вздох Бэт, почувствовал, как она качнулась вперед, навстречу его ладоням. Он ощутил, что она хочет его так же, как и он ее.
И в этот миг мир вокруг исчез. Мик понял, что не может больше ждать ни секунды, он должен получить Бэт всю, целиком. Сжав зубы, подхватил ее на руки и стремительно шагнул в спальню. Остатками разума чувствовал ее горячее дыхание на своей шее, ладони, утонувшие в его волосах, ощущал запах кожи. И запах ее желания.
Что было дальше, Мик помнил смутно... и в тоже время очень четко. Он не помнил, как они оказались в постели, но помнил каждое прикосновенье к телу Бэт, которое открывалась его глазам, становилось доступным его дрожащим от нетерпения пальцам с каждым отброшенным в сторону предметом одежды. Не помнил, как раздевался сам, но когда, наконец, смог прижаться к Бэт, то ощутил ее волнение и услышал жадный вздох, с которым она притянула его к себе. И это заставило Мика зажмуриться от радости и просто отдаться наслаждению.
Ее руки, скользящие по его обнаженному телу, ее губы, то робкие, то нетерпеливые... Ее смущение, неуверенность, которые уходили с каждым поцелуем, с каждым прикосновением горячих ладоней... В какой-то момент он ясно понял: она доверилась ему, она желает его так же безоглядно, так же страстно, как и он ее. «Она моя! - промелькнуло в мозгу сквозь пульсирующий в висках гул крови - Я вампир, но она хочет меня...».
В ту же секунду его словно окатило ледяной волной. «Вампир...»
Склонившийся над Бэт Мик замер, чуть приподнялся. Обреченно, почти беззвучно позвал, прося ее открыть глаза....
Она вынырнула из той сладкой и болезненной истомы, в которую увлекали ее его объятия... Увидела его наполняющиеся тоской и немым вопросом глаза. И сразу поняла, что Мик дает ей последнюю возможность остановиться, отказаться от любви вампира. От любви монстра. Бэт улыбнулась едва заметно, шевельнулась, чтобы стать еще ближе к нему, хотя ближе быть уже невозможно, и прямо взглянула в его взволнованные, полные вопрошающей тревоги глаза. И он прочел в них любовь и уверенность, позволение и мольбу...
Шепнула ласково - Глупый мой... - и поцеловала ямку на его подбородке.
В следующее мгновенье их губы встретились... его колено мягко, но властно скользнуло между ее бедрами.
...Их снова и снова бросало друг к другу, и они любили друг друга страстно, яростно... Короткий отдых, похожий на обморок, потому что ни у нее, ни у него не оставалось сил. И снова близость, нежная, неторопливая.
Они купались в любви, в наслаждении, словно парили в воздухе... пили это новое чувство узнавания друг друга, будто старое вино: дразнящее горло, несущее тепло сердцу, дурманящее голову...
В какой-то момент вампир в нем понял, что не может справиться с подступающим желанием крови. Мик представил, как может выглядеть в эту минуту: светлеющие зрачки, бледнеющая кожа, начинающие выступать клыки... Крепко зажмурившись, быстро отодвинулся, сжал челюсти и перевернулся на живот, спрятав лицо. Нет, нет! Только не здесь, только не сейчас.
Лежавшая рядом Бэт почувствовала что-то неладное даже с закрытыми глазами. Приподнялась, посмотрела и, не задавая вопроса, догадалась, что с ним, прошептала - … иди ко мне...
Склонилась, ее губы коснулись его плеча, ладонь легко погладила позвоночник, шею, зарылась в густые темные волосы. И в ту же секунду Мика охватило желание, которое разом отодвинуло остальные стремления его тела. Он повернулся к Бэт - и стоило ей взглянуть в его глаза, как она все поняла, улыбнулась и притянула его к себе...
Долгое время спустя, они лежали, совершенно обессиленные.
-Ну, как, твои волнения оказались напрасны? - спросил Мик, улыбаясь, не
открывая глаз.
-Это ты о чем? - Бэт повернула к нему голову.
- О том, что нам может не понравиться... - ответил он с ласковой усмешкой.
Девушка рассмеялась.
- Да уж, как я могла сомневаться. Вы были бесподобны, мистер Сент-Джон. – она поднырнула под его руку, увидела довольное выражение его лица... по которому вдруг промелькнула какая-то тень. Удивленная Бэт кончиками пальцев
коснулась его щеки и добавила - Неужели в этом сомневался ты? Не может быть.
Он притянул ее к себе, обнимая, и неслышно прошептал - Очень даже может.
Чуть громче произнес - Я так... у меня так давно не было ничего подобного, а ты такая... хрупкая - Мик не хотел признаваться в своих страхах, что он не смог бы совладать со своей вампирской сущностью и причинил бы ей боль.
-Мне было так хорошо... Скорее, это я неумелая школьница рядом с тоб...
Он не дал ей договорить, прижался к ее губам.
-Я люблю тебя и хочу тебя... Лишь тебя. И остальное не важно.
«Всяческих «умений» я испробовал достаточно, одна Каролина чего стоит» - с грустью подумал Мик, ничего не говоря вслух - «Мне нужна только ты, милая моя, любимая моя».
Он успокоено вздохнул и закрыл глаза. Они замерли, приходя в себя.
Бэт уютно устроилась в его объятиях. Он подумал было, что она задремала, таким ровным и тихим было ее дыхание. Чуть пошевелился, чтобы дать ей возможность лечь удобней, но вдруг услышал совершенно ясный голос - А все-таки, почему у Симоны тогда было такое выражение лица, как будто ей было очень приятно... ну, когда... ты ее пил... я же слышала, что она...
Мик открыл глаза, приподнял голову, серьезно посмотрел на нее -Послушай, я не пил ее кровь, она девушка Джозефа.
- Милый, я не об этом. Я же с ней говорила потом... Она пыталась объяснить мне
то, что чувствует, …ну, тогда... когда кусают. Но может, Симона чувствовала это
потому, что влюблена в Джозефа? Хотя, в тот вечер с ней был ты.
Она повернулась и легла на бок, подперев рукой голову. Мик честно пытался слушать Бэт, но чувствуя ногой тепло ее бедра, снова ощутил узнаваемый пульсирующий жар ниже сердца, и это очень мешало ему сосредоточиться на разговоре. Ему так захотелось притянуть ее к себе, поцеловать. И совсем не хотелось ни о чем говорить. Но он видел, что для Бэт это важно.
«Она журналистка даже в постели» - мысленно хмыкнул он.
Бэт продолжала - Почему у меня создалось ощущение, что тот момент, когда ты касался ее руки, пил ее кровь ... доставляет ей наслаждение? Она чуть ли не постанывала от удовольствия.
Удивившись, как тонко Бэт смогла почувствовать это, Мик запнулся на мгновенье, решая, ответить ли честно или попытаться отшутиться. Он боялся, что этот разговор может завести их обоих очень далеко от того занятия, которым они занимались последние пару часов, и которое было так приятно. А Мику не хотелось отвлекаться, особенно сейчас, когда нетерпеливым ознобом охватывал все тело. Но, вспомнив неугомонный характер Бэт-журналистки, решил, что лучше ответить честно и сразу.
Пошевелившись, он взъерошил волосы, поправил ткань простыни, укрывающей их, стягивая, комкая ее, словно выстраивая преграду между собой и Бэт.

- Понимаешь... - запнулся, соображая, как сказать, чтобы не задеть ее чувства и
подыскивая слова - ... но... ей это действительно... доставляло
удовольствие... Похоже, природа все предусмотрела - он усмехнулся, глядя в широко
распахнувшиеся синие глаза - То, что мы забираем, она компенсирует наслаждением,
которое может испытать человек, которого укусили. Острым, ярким, почти как... Ну, в
общем, ей было хорошо.
Бэт удивленно вскинула брови, села в постели, всплеснула руками.
-Но ты же кусал меня, там, в пустыне. Почему я не чувствовала ничего подобного?
- Ну, положим, хоть что-то ты чувствовала - Мик хмыкнул - Вспомни. Просто в тот момент ты была напугана, ты не знала, чего ожидать, волновалась за Ленни, за меня, рядом крутился этот наемник. Если бы это произошло иначе...
- И если бывает иначе, то?... - продолжила она его фразу.
Мик ухмыльнулся и кивнул.
Бэт посмотрела на него, поняла, что он имел в виду, рассмеялась и тоже кивнула -Поэтому многие знают о вас, но не все бегут рассказывать об этом в полицию.
- Конечно - пожал он плечами - Это не наркотик, не лекарство. Отдал несколько глотков крови - и ты член VIP-клуба. Тяга к редким удовольствиям - это многих привлекает.
Не желая больше сдерживаться, он сел, обнял Бэт, притянул к себе и начал целовать ее плечи, волосы, шею. Нашел и слегка прикусил горячую мочку уха, провел губами по нежной коже позади него, шепнул - Не думай об этом... Верь мне. Я люблю тебя... Я сделаю для тебя все... Все будет хорошо...
Но неугомонная Бэт осторожно высвободилась из-под его рук и продолжала спрашивать.
- А вампир? Он в момент укуса что испытывает? Одно насыщение?
Мику понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя. Он тряхнул головой, пытаясь сосредоточиться на разговоре.
-Ну... не всегда.
-Не темни - рассмеялась Бэт.
-Ну да, ему тоже не плохо - усмехнулся он в ответ - Но не мне в тот раз. Тогда мне было не до удовольствий и...
Вдруг посерьезнел, внимательно посмотрел на нее - Ты это к чему?
- А ты не понимаешь? - Бэт подвинулась чуть ближе - Я хочу, чтобы ты меня укусил. Пусть все будет иначе. Хочу ощутить это... по настоящему, чтобы это произошло между нами. Хочу знать, что силу жить тебе дает и моя кровь.
- Бэт, нет... - Мик отшатнулся, внимательно и с тревогой глядя на нее - Ты
понимаешь, о чем говоришь?
-А разве нет? — тихо, но твердо ответила Бэт - Или ты мне рассказал не все?
-Все, конечно... - он не знал, что сказать, не в силах объяснить тот страх, что сидел в нем - Я... я боюсь обидеть тебя... боюсь причинить тебе боль...
Бэт тихо рассмеялась, подвинулась совсем близко к нему, ласково взъерошила волосы, провела ладонью по плечу - Чудак... Это не значит обидеть, это значит любить. А любить - всегда немножко больно, разве нет? - она наклонилась, поцеловала, а потом осторожно прикусила кожу на его груди.
Горячая пульсирующая волна сразу вернулась, прокатилась по спине, Мику перехватило дыхание.
- Вот видишь - прошептала Бэт, поднимая на него глаза и лукаво улыбаясь.
Обняла за шею и потянула за собой, отбрасывая в сторону так раздражавшую ее
простыню, что разделяла их.
Сердце Мика гулко забилось. Он понял, что хочет Бэт так, как будто еще ничего не было. Не было поцелуев, страстных объятий, ощущения плоти друг в друге. Все будет как в первый раз.
... И снова они оба потеряли счет времени, чувствуя тела друг друга, губы друг друга, дыхание друг друга...
В тот момент, когда наслаждение вот-вот должно было захватить их, Мик поднял руку Бэт, закинул ей за голову, поцеловал внутреннюю сторону плеча, освободил свою вампирскую сущность и осторожно, бережно прокусил тонкую кожу выступившими острыми клыками.
Кровь - полная любви, силы, желания - заполнила его рот.
Бэт, не ожидавшая ничего подобного, выгнулась и застонала, рванувшись навстречу Мику...

Язык вампира гладил нежную кожу... он глотал кровь, которую любимая готова была отдать всю, без остатка... Такую сладкую, манящую, пахнущую любящей женщиной... Кровь хотелось пить крупными глотками, не переставая, хотелось сильнее сжать челюсти...
Мик хрипло зарычал, сделав над собой усилие, втянул зубы и отпустил руку Бэт.
Наслаждение рухнуло на них, как лавина, подхватило и понесло прочь от реальности. Оно длилось и длилось, казалось бесконечным. Бэт вскрикнула, не в силах сдержаться. Не отпуская друг друга, они замерли, слитые воедино тем всепоглощающим, почти невозможным ощущением близости, чувством единения, которое охватило их.
Мик пришел в себя первым, шевельнулся, чуть отодвигаясь, открыл глаза и посмотрел в лицо Бэт. Она лежала в его объятиях, закусив губу, по вискам текли слезы, которых она не замечала. Ласковым поцелуем коснулся он дрожащих век. Бэт открыла глаза, вздохнула и посмотрела ему в лицо.
- Я люблю тебя. Ты - моя жизнь - прошептал Мик хрипло.
Бэт все также молча повернулась на бок и уютно устроилась, прижавшись к нему спиной. Он почувствовал, как она расправила его ладонь и поцеловала несколько раз.
Но в ту же секунду он ощутил, что тело Бэт совершенно расслабилось, словно она потеряла сознание. Мик встревожено приподнялся, прислушиваясь к ее дыханию.
Бэт продолжала молча лежать рядом, и Мик вдруг заволновался. «Ей плохо? Я сделал ей больно? Выпил слишком много? Я не должен был... Нет, только не это... Я же не смогу...» - заметались в голове панические мысли.
Вдруг Бэт вздохнула глубоко, вспомнив, что нужно дышать, тихо рассмеялась.
- ... Я даже представить не могла, что так может быть. Так невозможно
чувствовать. Мне кажется, если я закрою глаза, то взлечу, как пушинка. Держи меня... -
Бэт подтянула колени, подвинулась ближе, словно стараясь слиться с Миком, спрятаться в
кольце его рук.
Выдохнув, наконец, он коснулся лбом ее плеча, с улыбкой прошептал в ответ -Держу, милая. И никуда не отпущу теперь. И не отдам никому... никому... Я живу ради тебя одной, знай это.
Бэт поняла, что сейчас он ответил на тот давний вопрос, брошенный ему в упрек.
- Прости меня - почти вздрогнула, вспомнив - Я...
Мик качнул головой, шепнул - Это не важно, забудь... Я люблю тебя, слышишь. И так будет всегда.
Они лежали, обнявшись. Мик слышал тихое, почти неощутимое дыхание Бэт. Как хорошо заснуть вот так, вдвоем и...
Вдруг резкая судорога в мышцах заставила его дернуться, напоминая, кто он и по каким правилам обязан жить. Мик осторожно отодвинулся от задремавшей Бэт.
-Что? - пробормотала она сквозь сон.
-Спи, милая. Отдыхай, скоро утро.
-А ты?
-А я должен уйти. Прости, но мне нужно в... нужно хотя бы несколько часов,
чтобы восстановиться.
Он вздохнул и начал выбираться из постели.
-Я провожу тебя - потянулась вслед ему Бэт, глядя, как Мик сел и оглянулся в
поисках одежды.
-Нет - шепнул он, поворачиваясь к ней, коснулся пальцем ее подбородка, погладил
по щеке - Ты лучше засыпай и набирайся сил - наклонился к ней и поцеловал
раскрасневшиеся от поцелуев - его поцелуев - губы. - Они тебе скоро понадобятся -
добавил он, улыбаясь едва заметно.
-Возвращайся скорей... Возьми ключи, они там, у двери.
Мик, в это мгновенье выныривающий из ворота футболки, застыл, глядя в глаза Бэт. Кивнул, сдерживая улыбку, наклонился и еще раз поцеловал ее.
Ему очень не хотелось уходить, но... все сильнее проявляющийся голод и легкие судороги давали ему понять, что он должен восстановиться как следует. Последние трое суток были очень напряженными.
Подавив новый вздох, Мик оторвался от Бэт и пошел к двери, на ходу натягивая пальто.

[size=11]

2

Сент-Джон ехал по предрассветному городу, и мысли его текли двумя потоками. Он пытался отогнать от себя голос Жажды, заставляющий оглядываться на ранних прохожих, влекущих запахом, напрягающий десны готовыми выйти острыми зубами.
Но главная мысль была о прошедшей ночи, о Бэт. Запах ее кожи, мягкость ее волос, вкус поцелуев, ощущение ее тела не оставляли его...
«Так, стоп – прошептал сам себе Мик, облизывая вдруг пересохшие губы, стирая ладонью выступивший на висках пот - лучше вспоминай о пакете с первой положительной, ждущий в холодильнике».
Усмехнувшись, начал отсчитывать повороты, оставшиеся до въезда на парковку.
Поднявшись в квартиру, Мик быстро сбросил пальто, прихватил из морозильника сразу два пакета с кровью, на ходу достал их шкафа шприц, сел в кресло и закатал рукав. Нужно было торопиться, пока голод не затуманил мозг.
Не успел он устроиться в кресле, вколов в вену иглу, как раздался сигнал вызова.
«Кого там несет? - насторожился Мик и потянулся к пульту.
Увидев на включившемся экране улыбающуюся физиономию Джозефа, усмехнулся и нажал сигнал допуска.
-Привет!- прямо от двери воскликнул сияющий Джозеф - Ты где был? О! Такой
голодный? - продолжил он, увидев пустые пакеты из под крови и шприц в руках друга. -
Я, как чувствовал, свежачка принес.
-Откуда ты узнал, что я дома? - Мик старался не смотреть на друга, пытаясь
понять, что тому известно и по какому поводу он пришел. Может, удастся сохранить
сегодняшнюю ночь в тайне?
-Зачем нужны деньги, если ими не пользоваться? - Костан по-хозяйски заглянул
в полку, вытащив пару бокалов.
Мик кивнул, начиная понимать, что тайны не получилось - Следил за домом.
Джозеф, занимаясь разливанием крови в бокалы, поглядывал на Мика, который с непроницаемым лицом встал, ополоснул шприц, убрал его назад и, наконец, подошел к Джозефу. Взял протянутый бокал, уже не торопясь, глубоко вдохнул, наслаждаясь льдистым ароматом.
-Так где же ты был? - Джозеф задал этот вопрос очень легкомысленным тоном, а
сам в это время внимательно смотрел в глаза друга.
Поняв, что он не отстанет, Мик, стараясь выглядеть совершенно невозмутимым, ответил - Я заезжал к Бэт.
Костан ухмыльнулся - Заезжал? Приятель, тебя не было всю ночь. Ну же, парень, не темни.
Поняв, что губы сами расплываются в дурацкой улыбке, и скрыться от Джозефа, когда он в таком настроении, все равно невозможно, Мик, позволив себе улыбнуться, ответил :
-Ну да, да! Я не просто заезжал к Бэт, я был у нее. Всю ночь.
-Бинго! - Джозеф широко улыбнулся и сделал рукой победный жест - Ну,
наконец-то! Молодец, девочка! Как ей удалось убедить тебя? Она что, заперла дверь и
пригрозила тебе колом?
Мик, вдруг посерьезневший, качнул головой.
-Знаешь, она решила, что нам нужно расстаться.
Джозеф, в одну секунду тоже ставший серьезным, ждал продолжения. Но, видя, что друг молчит, спросил:
-И ты с ней согласился?
-Да.
-Погоди, погоди, я не понимаю...
-Я с ней согласился ровно на столько, сколько нужно для того, чтобы сделать
несколько шагов прочь от ее двери...
Сент-Джон замолчал, разглядывая кровь в бокале.
- И?..
«А потом я понял, что просто умру без нее» - подумал Мик, но вслух сказал другое - А потом я понял, что не должен уходить, что не хочу этого... В общем, я
вернулся... И все стало хорошо - чтобы скрыть вспыхнувшее волнение, он поднес бокал
к губам и словно спрятался за него.
-Ну и...? - в глазах Джозефа загорелось любопытство.
Мик пожал плечами, взглянув на приятеля поверх бокала, усмехнулся и иронически приподнял бровь.
- Слушай, неужели ты думаешь, что я буду это обсуждать, особенно с тобой? Брось.
Костан кивнул, делая равнодушный вид - Ну, я так спросил, на всякий случай. Вдруг тебе захочется поделиться.
Мик хмыкнул.
Джозеф тоже усмехнулся, отставил бокал, потер ладони - Какой же ты скрытный... Ничего не рассказать своему единственному другу, который за тебя переживает, волнуется. Э-хе-хе ... Короче, дела обстоят так: ты пришел отдохнуть, затем вернешься к Бэт, и в ближайшие несколько суток тебя лучше не искать. Я угадал?
Не поддавшийся на вздохи Джозефа, Мик поставил стакан в мойку - Именно так. Будешь уходить, включи пульт - проходя мимо, хлопнул друга по плечу и направился к лестнице наверх
Костан молча, кивнул, смакуя багровый напиток.
-Бэт привет передавай.
Мик, не поворачиваясь, махнул рукой и начал подниматься по ступенькам, поэтому не видел лукавого выражения, появившегося на лице Джозефа, который как-то по-хозяйски оглядывал квартиру Сент-Джона.
Укладываясь в морозильник, Мик включил таймер, с сожалением ставя его на шесть часов. Меньше нельзя. Его успокаивало то, что Бэт сейчас тоже, скорее всего, спит. Он понял, что улыбается, как мальчишка, не в силах справиться с ощущением счастья, переполняющего его, при воспоминаниях о прошедшей ночи.
«Теперь все будет хорошо...» - тихо прошептал он, закрывая глаза.
Какое-то время спустя Мик проснулся от ощущения, что в квартире кто-то есть... Прислушался. Нет, вроде бы, тихо. На таймере оставалось еще два часа. Мик был уверен, что Джозеф все сделает как надо, квартира под замком. Да и комната с морозильником надежно заперта, дверь в нее замаскирована под обычную стенную панель, если не знаешь, где искать - не найдешь. Поэтому он вздохнул, довольный, и закрыл глаза.
Когда сработал будильник, Мик, откинув крышку морозильника, сел, потянулся, радостно улыбнулся. И первой мыслью, первым воспоминанием было: «Бэт».
Скоро он увидится с ней. На тумбочке возле камина лежали ключи от ее квартиры, которые она дала ему, потому что теперь они вместе. От мыслей о том, что было, о том, что очень скоро он увидит ее, о том, что, конечно же, снова случится между ними - в висках застучало, и сердце в груди начало биться чаще. «Стоп! - усмехнулся мысленно Мик – Ведешь себя, как мальчишка. Не гони».
Через пятнадцать минут он, выйдя из ванной комнаты, сделал несколько шагов по коридору к лестнице, на ходу натягивая рубашку. Вдруг, проходя мимо спальни, боковым зрением понял: что-то не так... Вернулся, заглянул в комнату... и замер удивленно. Это была не совсем его спальня.
Мик пользовался ею очень редко, поэтому не уделял особого внимания обстановке этой комнаты. Но сейчас.... Привычная мебель исчезла. От двери .оглядел он неизвестно каким чудом оказавшиеся здесь шкафы, зеркала, маленький столик, лампу ручной работы под потолком, витражную перегородку, делившую комнату на две части... Мик переступил порог и подошел ближе. За перегородкой стояла шикарная - другого слова он не мог подобрать - кровать из белого дерева с красивыми коваными светильниками по углам. Поверх покрывала ручной работы лежал конверт. Мик взял его, вытащил записку: «Дружище, ты, наверняка, не подумал о таких очевидных вещах. Я сделал это за тебя. Д.» Мик ухмыльнулся. Джозеф, друг. И когда он успел? Вспомнив разбудивший его шум, хмыкнул...

Раздался телефонный звонок. Сент-Джон взглянул на высветившийся номер, улыбнулся.
- И как, понравилось? - услышал он довольный голос Костана.
- Ну...
-Что «ну»? Это Визотто, а не ну. Ты, все-таки, начисто лишен утонченности, друг
мой.
-Спасибо, я как-то... в смысле, я...
-Ты об этом не подумал? Я это и так знал. А куда ты собирался приглашать Бэт? В
ту убогую комнату? В мотель?
Мик рассмеялся.
-Джозеф, мне, правда, надо бежать. Потом сочтемся.
-Это мой подарок. Не тебе, Бэт. Не обижай девочку, слышишь?
И Джозеф отключился, не дав другу сказать ни слова больше.